新冠疫情重創本港經濟，市民承受不同程度的經濟壓力，影響精神健康及日常生活。利民會《即時通》最近一季（7月至9月）處理12,650宗求助來電，較去年每季平均數字急增27%。其中，每4宗來電便有1宗表示精神困擾與就業或經濟壓力有關。利民會預計，在充滿不確定性的全球經濟氣氛下，將有更多市民情緒受影響。
利民會高級經理（臨床及質素保證）鄒淑嫻直言，過去6個月《即時通》接收的求助電話數字持續飆升，9月份更創下單月新高，接獲4,313宗來電。該會過去服務經驗所得，長期經濟低迷會為市民帶來持續的焦慮感，甚至精神健康危機。《即時通》今年第三季受就業或經濟困擾求助個案數字累計達3,036宗，按年增幅逾6成。
經濟下行刺激來電需求
鄒淑嫻說：「每4個求助即有一個涉及就業或經濟壓力，反映市民急需直接、持續和主動的精神健康支援服務，以疏導劇烈而漫長的精神健康壓力。」面對急增的服務需求，《即時通》積極推廣專才義工招募計劃，並推行在家熱線支援，讓義工在疫情期間毋須到接線中心，可於家中遙距接聽來電，「就此我們設立了完善的保密系統，保障雙方私隱度。」
目前在家熱線支援行列有54名具心理及輔導工作背景的義工，包括退休社工甄寶盈（Mary）。她分享，來電者大多孤立無援，身邊缺乏可信賴的對象，只盼有人明白他們的感受：「他們都怕自己做出錯的決定，熱線為他們提供即時情緒支援，扮演着重要角色。」甄寶盈續指，遙距支援模式讓她能支援深宵來電，不受地域及交通因素影響。
夜深人靜容易情緒爆發
疫情下的焦慮感，為不少來電者帶來睡眠問題。按《即時通》數據，於深夜12時至凌晨5時致電求助的個案佔近兩成。會員王小姐憶述，疫情期間曾有數月無法開工，連租金也差點交不起，壓力如山大，漸出現睡眠問題，每晚睡不夠兩小時。她說，凌晨2、3時特別難過，會不由自主鑽牛角尖，又不欲打擾朋友，幸有《即時通》熱線。她每晚也會致電熱線，讓負面思緒得以排解：「傾談後整個人放鬆很多。」
利民會研究及發展經理黃欣欣指出，該會今年訪問101名已接受服務逾半年的熱線會員，有會員反映《即時通》的好處在於24小時服務，沒有時間限制，而且容易接通。服務亦有顯著成效，36%受訪者表示因情緒而影響工作或正常活動的日數，較接受服務前有所減少。
在不確定的大環境下，每位市民都應該提高對自身精神異常情況的敏感度。精神科專科醫生麥永接指出，人們遇到經濟問題或會退縮，為了「面子」而不向他人傾訴：「面對逆境人會容易傾向從最壞方向想，出現「鑽牛角尖」。」他鼓勵大家多與身邊人傾訴，亦可透過靜觀練習減壓；如自覺精神健康欠佳，應盡快求助。
《即時通》24小時精神健康熱線電話 : 3512 2626
利民會《即時通》24小時精神健康熱線全年無休，無間斷為受情緒困擾人士、精神復元人士及家屬提供的精神健康支援，工作人員會評估來電者的精神及情緒狀況、提供免費即時情緒支援、及社區資源服務介紹；更鼓勵來電者加入成為會員（費用全免），以獲得持續的跟進和定期關顧。
另一方面，《即時通》定期提供為期3個月的義工訓練，讓有志者通過全面的訓練，學習專業知識和技巧。相關技巧不但能應用於義工服務，亦能為家人朋友疏導情緒，以及幫助留意自身的情緒反應。
《即時通》計劃有賴利希慎基金、周大福慈善基金及嘉里集團資助，讓服務能夠持續支援市民精神健康需要。利民會冀當局能正視相關服務需求及其顯著成效，加強醫社合作，使熱線能在社區繼續發揮情緒支援功能，並協助病患和復元人士自我精神管理。
利民會於1984年在香港成立，為一間非牟利社會服務機構，是國際利民會連繫會員機構。國際利民會總部設於英國，乃世界性之連繫網絡。由世界各地共同抱持推動精神健康、社區照顧等目標的非牟利會員機構組成。利民會提供綜合職業復康服務、住宿訓練服務、社區精神健康支援服務、家屬支援服務以及專項計劃。
